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Comboni e l’esperienza di Malbes

Dagli Scritti di San Daniele Comboni

Un esempio di comunità cristiana primitiva: la comunità di Malbes.

(Il 24 aprile 1881 Comboni si trasferiva per circa 20 giorni nella colonia agricola di Malbes).

Vi scrivo da una novella piccola cristianità, che noi abbiamo fondata nel regno di Cordofan in luogo di alcuni pozzi chiamato Malbes, ove noi abbiamo creata una piccola cristianità (che diverrà grande a poco a poco), poiché qui abbiamo confinato giovani e ragazze maritati insieme dopo avere ricevuta la educazione cristiana nei nostri stabilimenti di El-Obeid, assegnando a ciascuno un pezzo di terreno, del cui prodotto devono vivere, come vivono, e comprando a ciascuno un asino.

A Malbes, è stata eretta una nuova missione nel Kordofan, nella capitale El Obeid, con un edificio per i missionari e uno per le Suore di S. Giuseppe e a una mezza giornata di viaggio fu fondata la colonia agricola di Malbes, formata di alcune case adatte con un po’ di terreno coltivabile per esclusiva utilità della missione, e con lo scopo di collocarvi famiglie di neri divenute cristiane, affinché potessero così costituire a poco a poco villaggi completamente cristiani.

Occorrono almeno quattro altre Suore per Khartum, oltre la Madre Provinciale o Superiora principale del Sudan, che possa visitare le altre case e per le due case di El-Obeid e di Malbes occorrono almeno quattro altre Suore, oltre le quattro che abbiamo al Cordofan. [...] Il Vicariato dell’Africa centrale è il più vasto e laborioso della terra; qui l’opera della Suora è un sacerdozio. Là dove ci sono le Suore c’è una Missione solida.

L’idea del Comboni era di aprire una comunità stabile proprio nel villaggio.

La piccola colonia di Malbes è un semenzaio di 37 anime cattoliche che vivono da veri cristiani, che ascoltano tutti la messa alla mattina, e che alla sera recitano in comune il rosario e le preghiere. (*)
Diverrà un paese, e poi una grossa borgata, etc. di cattolici, esempio per gli altri, e che in mezzo a un territorio tutto musulmano ed idolatra, forma “una luce in mezzo alle tenebre”. (**)

Povertà e acqua (***)

Quantunque le nostre missioni siano state non di rado aiutate dal nostro Procuratore Giorgi Papa, da qualche buon cattolico, fra cui l’ottimo Signor Ibrahim Debbane di Siria, e perfino da qualche musulmano che apprezzava la nostra opera, i quali portavano dell’acqua; pur tuttavia anche noi fummo costretti a comperarne a caro prezzo, con grande sconcerto delle smunte nostre finanze. Si dovette fare grande economia d’acqua per bere, e per far da mangiare. Talvolta il missionario era costretto di riserbarsi l’acqua che la mattina gli avea servito per lavarsi la faccia, affin di dissetarsi fra la giornata. Si dovea misurare severamente in piccole dosi l’acqua per lavarsi; e si venne al punto di non più lavarsi la faccia alla mattina, per riserbarla pella giornata nei momenti della gran sete. Per oltre quattro mesi non si potè fare un po’ di bucato per mancanza d’acqua. Finalmente essendo ridotta ai minimi termini l’acqua nella capitale del Cordofan, si dovè trasferire la maggior parte del personale di quei due grandi stabilimenti a Malbes nella colonia agricola da noi fondata, ove rimaneva bensì ancora un po’ d’acqua, ma vi scarseggiavano talmente i viveri, che quando alla mattina si riusciva a prendere un po’ di ristoro per la colazione, non si pranzava al mezzogiorno; e quando al mezzodì si pranzava, mancava alla sera la cena.

Malbes sarà distrutta con El Obeid e Delen nel 1883 dalla furia mahdista.

Disegno del villaggio di Malbes

Per Romanato Malbes era un tentativo di introdurre il modello famigliare cattolico favorendo matrimoni fra neri educati entrambi dalla missione. Quando poteva la missione riscattava dei piccoli neri che allevava amorosamente. La missione di Malbes era un’isola dispersa nel mare musulmano, protetta dalle autorità per i servizi che assicurava, ma sempre considerata un’entità estranea. Il rischio di assorbimento della fragilissima comunità era molto elevato. Il modello a cui Comboni si ispirava era quello delle riduzioni fondate dai gesuiti in America Latina. Pur essendo lontana dalla sensibilità missionaria odierna di inculturazione la metodologia delle riduzioni rimane pur sempre un tentativo di studio del posto, valutando mezzi e fini a disposizione, per penetrare la proposta in ambienti sconosciuti e ostili. Nel piano del Comboni rientravano altre nuove fondazioni oltre Malbes, tra cui quella di Golfan, sui monti Nuba, presso Delen.

Spunti per la riflessione

Gli scritti di Comboni ci portano a riflettere secondo il Vangelo di San Matteo e gli Atti degli apostoli.

Dal Vangelo di San Matteo 5,13-16: Sale della terra e luce del mondo (**)

[13] Voi siete il sale della terra; ma se il sale perdesse il sapore, con che cosa lo si potrà render salato? A null’altro serve che ad essere gettato via e calpestato dagli uomini.
[14] Voi siete la luce del mondo; non può restare nascosta una città collocata sopra un monte,
[15] né si accende una lucerna per metterla sotto il moggio, ma sopra il lucerniere perché faccia luce a tutti quelli che sono nella casa.
[16] Così risplenda la vostra luce davanti agli uomini, perché vedano le vostre opere buone e rendano gloria al vostro Padre che è nei cieli.

Dagli Atti degli Apostoli 2,42-48: La prima comunità cristiana (*)

[42] Erano assidui nell’ascoltare l’insegnamento degli apostoli e nell’unione fraterna, nella frazione del pane e nelle preghiere.
[43] Un senso di timore era in tutti e prodigi e segni avvenivano per opera degli apostoli.
[44] Tutti coloro che erano diventati credenti stavano insieme e tenevano ogni cosa in comune;
[45] chi aveva proprietà e sostanze le vendeva e ne faceva parte a tutti, secondo il bisogno di ciascuno.
[46] Ogni giorno tutti insieme frequentavano il tempio e spezzavano il pane a casa prendendo i pasti con letizia e semplicità di cuore,
[47] lodando Dio e godendo la simpatia di tutto il popolo.
[48] Intanto il Signore ogni giorno aggiungeva alla comunità quelli che erano salvati.

Dagli Atti degli Apostoli 4,32-35: La prima comunità cristiana (***)

[32] La moltitudine di coloro che eran venuti alla fede aveva un cuore solo e un’anima sola e nessuno diceva sua proprietà quello che gli apparteneva, ma ogni cosa era fra loro comune.
[33] Con grande forza gli apostoli rendevano testimonianza della risurrezione del Signore Gesù e tutti essi godevano di grande simpatia.
[34] Nessuno infatti tra loro era bisognoso, perché quanti possedevano campi o case li vendevano, portavano l’importo di ciò che era stato venduto
[35] e lo deponevano ai piedi degli apostoli; e poi veniva distribuito a ciascuno secondo il bisogno.

Domande:

1. Perché le prime comunità riuscivano a vivere nella maniera descritta?
Era una comunità reale o ideale? Missionaria o ministeriale?

2. Avranno avuto delle difficoltà nella comunità, come le risolvevano secondo te?

3. Con quale spirito vivi la tua comunità? Ti ritrovi in alcune caratteristiche?

4. Che ne dici dell’esperienza di Malbes e del Comboni?

5. Dai dei suggerimenti su come una comunità cristiana oggi dovrebbe organizzarsi ed agire?
Sai se la Chiesa e/o il Concilio ha detto qualcosa in proposito?

Salmo

È veramente una cosa bella,
che dà gioia,
vivere in comunità.

È un’esperienza che arricchisce la persona.
Stimola l’intelligenza ponendo interrogativi
che impegnano ad approfondire le cose.

Costringe ad essere veri quando si parla,
ad essere coerenti nelle scelte importanti
e nella semplice vita di ogni giorno.

È uno stile di vita che cambia e valorizza
anche i rapporti con gli altri;
trasmette una qualità nuova d’incontro.

Vivere in comunità è vivere
un’esperienza di Dio,
dare un segno di lui che è comunione.

Vivere in comunità è un dono
che ha la sua radice in lui,
Trinità d’amore per l’uomo.

Sale della terra, luce del mondo (Mt 5,13-16)

In quel tempo, Gesù disse ai suoi discepoli: «Voi siete il sale della terra; ma se il sale perde il sapore, con che cosa lo si renderà salato? A null’altro serve che ad essere gettato via e calpestato dalla gente.
Voi siete la luce del mondo; non può restare nascosta una città che sta sopra un monte, né si accende una lampada per metterla sotto il moggio, ma sul candelabro, e così fa luce a tutti quelli che sono nella casa. Così risplenda la vostra luce davanti agli uomini, perché vedano le vostre opere buone e rendano gloria al Padre vostro che è nei cieli».

Graffiati dalla Parola

Gesù parla in modo semplice, evocando esperienze quotidiane che tutti possono capire: ora usa le immagini del sale e della luce. Il sale, in quei tempi, permetteva di conservare nel tempo i cibi, era simbolo di fedeltà e continuità; la luce rendeva possibile la vita, ne era il simbolo. Nella nuova identità dei cristiani è iscritto un compito, una missione; non come un dovere che si aggiunge dopo o dall’esterno, ma come la conseguenza naturale di ciò che sono. Come è per il sale e per la luce: essi sono per tutto il mondo segno che Dio esiste ed è Padre.

Segno: Viene consegnato un sacchettino di sale, metafora del gusto di vivere, del sapore ricevuto dal Vangelo.

Stai con me, Gesù,
e io inizierò a risplendere come tu risplendi;
a risplendere fino ad essere luce per gli altri.
La luce, o Gesù, verrà tutta da te:
nulla sarà merito mio.
Sarai tu a risplendere,
attraverso di me, sugli altri.
Fa’ che io ti lodi così,
nel modo che tu più gradisci,
risplendendo sopra tutti coloro
che sono intorno a me.
Da’ luce a loro e da’ luce a me;
illumina loro insieme a me, attraverso di me.
Insegnami a diffondere la tua lode,
la tua verità, la tua volontà.
Fa’ che io ti annunci non con le parole
ma con l’esempio, con quella forza attraente,
quella influenza solidale
che proviene da ciò che faccio,
con la mia visibile somiglianza ai tuoi santi,
e con la chiara pienezza dell’amore
che il mio cuore nutre per te.

(J.H. Newman)

Canto: Vivevano insieme

Preghiera: Ci impegniamo noi e non gli altri (don Primo Mazzolari)

Ci impegniamo noi e non gli altri. Unicamente noi e non gli altri, né chi sta in alto né chi sta in basso, né chi crede né chi non crede. Ci impegniamo senza pretendere che altri s’impegnino, con noi o per suo conto, come noi o in altro modo.

Ci impegniamo senza giudicare chi non s’impegna, senza accusare chi non s’impegna, senza condannare chi non s’impegna, senza disimpegnarci perché altri non s’impegnano. C’impegniamo perché non potremmo non impegnarci. C’è qualcuno o qualche cosa in noi, un istinto, una ragione, una vocazione, una grazia, più forte di noi stessi.

C’impegniamo per trovare un senso alla vita, a questa vita, alla nostra vita, una ragione che non sia una delle tante ragioni, che ben conosciamo e che non ci prendono il cuore. Si vive una sola volta e non vogliamo essere “giocati” in nome di nessun piccolo interesse.

Non c’interessa la carriera, non c’interessa il denaro, non c’interessa la donna o l’uomo se presentati come sesso soltanto, non c’interessa il successo né di noi né delle nostre idee, non c’interessa passare alla storia.

Ci interessa di perderci per qualche cosa o per qualcuno che rimarrà anche dopo che noi saremo passati e che costituisce la ragione del nostro ritrovarci.

Ci impegniamo a portare un destino eterno nel tempo, a sentirci responsabili di tutto e di tutti, ad avviarci, sia pure attraverso un lungo errare, verso l’amore.

Ci impegniamo non per riordinare il mondo, non per rifarlo su misura, ma per amarlo; per amare anche quello che non possiamo accettare, anche quello che non è amabile, anche quello che pare rifiutarsi all’amore, perché dietro ogni volto e sotto ogni cuore c’è, insieme a una grande sete d’amore, il volto e il cuore dell’amore.

Ci impegniamo perché noi crediamo all’amore, la sola certezza che non teme confronti, la sola che basta per impegnarci perpetuamente. Amen.

Questo è il titolo che ci introduce nella riflessione di oggi; infatti ci occuperemo delle donne del Vangelo al seguito di Gesù e delle donne della missione di Comboni.
Già nel momento di preghiera abbiamo ascoltato un brano del Vangelo in cui si parla di un incontro importante, quello di Gesù con Maria, sorella di Lazzaro, che sparge per Gesù il profumo di nardo, ma ne vedremo altri.
Prima di tutto diamo uno sguardo al periodo storico ed a come era considerata la donna, per capire meglio il messaggio rivoluzionario di Gesù.
La donna:
- era considerata fonte di peccato e si affermava che “chiunque discorre molto con una donna, è causa di male a se stesso, trascura lo studio della Legge e finisce nella Geenna”;
- era esclusa dall’istruzione religiosa. Gli scribi arrivavano a dire che è meglio che “le parole della Legge vengano distrutte dal fuoco piuttosto che essere insegnate alle donne”;
- un altro esempio è una preghiera (che ancora oggi viene recitata in certi ambienti ebraici): “Benedetto Colui che non mi ha fatto pagano, non mi ha fatto schiavo, non mi ha fatto donna, non mi ha fatto stupido né maiale”.
Ma… il progetto di Dio, quando ci ha creato era forse questo?
Di certo NO. Infatti leggiamo in Gen 1,27: Dio creò l’uomo a Sua immagine; a immagine di Dio lo creò: maschio e femmina li creò e più avanti in Gen 2,18: “Non è bene che l’uomo sia solo; gli voglio fare un aiuto che gli sia simile”.
Quindi fin dal principio la donna è il completamento dell’uomo. Questo aiuto è reciproco, non si riferisce solo all’ambito dell’agire o del servire ma anche a quello dell’essere! L’umano si realizza pienamente grazie alla dualità del maschile e del femminile.
Allora, se pensiamo a quanto appena detto capiamo come sia impensabile e inconcepibile che alcune donne potessero seguire Gesù allo stesso modo degli uomini!
Ma proprio in tale contesto culturale Gesù vuole realizzare il sogno del Padre e perciò il suo atteggiamento verso le donne non passa inosservato, anzi suscita stupore e addirittura scandalo (vedi Gv 4,27). Cristo si è fatto promotore della dignità della donna e vedremo come le donne hanno un rilievo stupendo nei Vangeli!
Partiamo da Lc 8,1-3: In seguito egli se ne andava per le città ed i villaggi, predicando la buona novella del Regno di Dio. C’erano con lui i dodici ed alcune donne che erano state guarite da spiriti cattivi e da infermità: Maria di Magdala, dalla quale erano usciti sette demoni, Giovanna, moglie di Cusa, amministratore di Erode, Susanna e molte altre, che li assistevano con i loro beni.
In questo testo sembra quasi che le donne fossero alla sequela solo con uno scopo di servizio o addette alla sopravvivenza, perché anche Luca forse non voleva esporsi troppo, non era completamente immune dal pensiero di quel tempo. Però se lo leggiamo con occhi diversi ci accorgiamo che le donne sono associate all’attività evangelizzatrice e salvifica di Gesù allo stesso modo dei dodici.
In loro favore Gesù trasgredisce la Legge, sfida ogni proibizione e capovolge una tradizione che toglieva alle donne dignità e diritti, riconoscendo senza mezzi termini l’uguaglianza con gli uomini, sia nella vita sociale che religiosa.

LE DONNE DEI VANGELI

Scorrendo le pagine del Vangelo vediamo come Gesù incontra:
* DONNE colpite da malattia e sofferenze fisiche (vedi in Mc 1,30 la suocera di Simone a letto con la febbre o in Mc 5,27 la donna affetta da emorragia che toccò il mantello di Gesù). Ciascuna di loro fu guarita e lodata per la grande fede!
* DONNE cui Gesù si rivolge con tenerezza e compassione (ad esempio in Mc 5,41 la figlia di Giairo alla quale Gesù dice “fanciulla io ti dico alzati”, o la vedova di Nain alla quale Gesù fa tornare in vita l’unico figlio. Leggiamo ne ebbe compassione e le disse: “Non piangere” (Lc 7,13).
* DONNE come la Cananea, che ricevono da Gesù apprezzamento per la fede e l’umiltà.
Pensiamo a quante volte, parlando del Regno dei Cieli, Gesù inserisce figure di donne come ad esempio nelle parabole (Lc 15,8-10 la dramma perduta; Mt 13,33 il lievito; Mt 25,1-13 vergini sagge e stolte; Lc 21,1-4 l’obolo della vedova: qui Gesù la difende e la presenta come modello per tutti anche se la vedova, a quel tempo, era una persona totalmente indifesa).
Quindi vediamo come le parole e le opere di Gesù esprimono sempre il rispetto e l’onore dovuto alla donna e questo costituisce una novità enorme per quel tempo!
Ciò ancor di più nei riguardi di quelle donne che l’opinione corrente indicava con disprezzo, come le peccatrici e le adultere. Ad esempio la Samaritana al pozzo, che lo riconosce come Messia e corre ad annunciarlo (Gv 4,7-29) o ancora la pubblica peccatrice che unge i piedi di Gesù con olio profumato alla quale Lui dice, davanti al fariseo scandalizzato: “Le sono perdonati i suoi molti peccati perché molto ha amato” (Lc 7,37-47).
La più eloquente è sicuramente la DONNA sorpresa in adulterio che viene condotta a Gesù. Qui è straordinaria la reazione di Gesù che rimane tranquillo e raccolto. La verità contenuta nelle Sue parole è così grande che se ne andarono uno ad uno e poi Gesù le dice “neanch’io ti condanno” (Gv 8,3-11). Gesù provoca la consapevolezza del peccato negli uomini che accusano la donna e lei è una conferma delle loro trasgressioni e dell’ingiustizia maschile.
Tutti questi episodi ci fanno capire che Gesù Cristo sa che cosa c’è nell’uomo (Gv 2,25), nell’uomo e nella donna. L’atteggiamento di Gesù nei riguardi delle donne che incontra lungo la Sua strada è proprio il riflesso dell’eterno disegno di Dio, come ricordavamo prima, che ama ciascuno, ogni uomo e ogni donna, che ci ha creati diversi ma con la stessa dignità di figli.
Le donne che incontrano Gesù si sentono liberate, amate e la loro posizione sociale si trasforma.
Lui parla con loro di questioni di cui, a quel tempo, non si poteva discutere con donne.
Prendiamo nuovamente ad esempio la Samaritana: con lei Gesù parla dell’amore di Dio, sorgente di acqua per la vita eterna (Gv 4,14); parla di Dio che è Spirito e le rivela di essere il Messia promesso ad Israele (Gv 4,26). Lei diventa discepola di Cristo e lo annuncia agli abitanti del villaggio.
Altro esempio è Maria sorella di Lazzaro ascoltava la sua parola; lei “ha scelto la parte migliore” (Lc 10,38-42). Con Marta, invece, dopo la morte di Lazzaro, Gesù parla delle profonde verità della Rivelazione e della fede: “Io sono la risurrezione e la vita; chi crede in me, anche se muore, vivrà; chiunque vive e crede in me, non morrà in eterno. Credi tu questo?” (Gv 11,21-27).
CRISTO PARLA CON LE DONNE DI DIO ED ESSE CAPISCONO!
Gesù esprime sempre apprezzamento ed ammirazione per la risposta di fede delle donne.
Prendiamo come esempio il brano già sentito prima durante la preghiera, dove dice “In verità vi dico: dovunque sarà predicato questo vangelo, nel mondo intero, sarà detto anche ciò che essa ha fatto, in ricordo di lei” (Mt 26,6-13).
La conferma della sequela delle donne la troviamo nel momento più doloroso, cioè ai piedi della croce. Degli apostoli solo Giovanni era presente. Le donne, invece, sono molte. Non solo c’erano la madre di Gesù e la sorella di lei, con Maria di Cleofa e Maria di Magdala (Gv 19,25), ma molte donne che stavano a osservare da lontano; esse avevano seguito Gesù dalla Galilea per servirlo (Mt 27,55). Come si vede, in questa che fu la più dura prova, le donne si sono dimostrate più forti degli apostoli: in questi momenti le donne che “amano molto” riescono a vincere la paura.
La sensibilità femminile non emerge solo nel momento della croce, ma anche all’alba della Resurrezione. Le donne sono le prime presso la tomba! Sono le prime a trovarla vuota. Sono le prime ad udire: “Non è qui. È risorto, come aveva detto” (Mt 28,6). Sono anche chiamate per prime ad annunciare questa verità agli apostoli (Mt 28,1-10; Lc 24,8-11).
Il Vangelo di Giovanni mette in rilievo il ruolo particolare di Maria di Magdala. È la prima ad incontrare il Cristo risorto. Lei andò subito ad annunciare ai discepoli: “Ho visto il Signore” e ciò che le aveva detto (Gv 20,18). Per questo essa venne anche chiamata la apostola degli apostoli!
Maria di Magdala fu la testimone oculare del Cristo risorto prima degli apostoli e, per tale ragione, fu anche la prima a rendergli testimonianza.
Questo evento ci conferma quanto detto prima sul fatto che Gesù affida alle donne le verità divine al pari degli uomini.

In Atti 1,21-22 appare chiaro quali siano le premesse fondamentali per essere apostoli: “Bisogna dunque che, tra coloro che sono stati con noi per tutto il tempo nel quale il Signore Gesù ha vissuto fra noi, cominciando dal battesimo di Giovanni fino al giorno in cui è stato di mezzo a noi assunto in cielo, uno divenga testimone, insieme a noi, della sua risurrezione”. Vedendo il percorso di quelle donne che hanno conosciuto Gesù, hanno fatto un percorso di vita con Lui, hanno vissuto la Sua morte e Resurrezione non ci rimane dubbio che pure loro hanno i requisiti per essere chiamate APOSTOLE.
Le ritroviamo poi in preghiera nel cenacolo per la Pentecoste, durante la discesa dello Spirito Santo (At 2,17).

Papa Benedetto XVI in una catechesi del 2007 sulle donne del Vangelo scriveva: “La storia del cristianesimo avrebbe avuto uno sviluppo ben diverso se non ci fosse stato il generoso apporto di molte donne. Per questo, come ebbe a scrivere il mio venerato e caro Predecessore Giovanni Paolo Il nella Lettera apostolica Mulieris dignitatem, «la Chiesa rende grazie per tutte le donne e per ciascuna… La Chiesa ringrazia per tutte le manifestazioni del “genio” femminile apparse nel corso della storia, in mezzo a tutti i popoli e nazioni; ringrazia per tutti i carismi che lo Spirito Santo elargisce alle donne nella storia del Popolo di Dio, per tutte le vittorie che essa deve alla loro fede, speranza e carità: ringrazia per tutti i frutti della santità femminile» (n. 31). Come si vede, l’elogio riguarda le donne nel corso della storia della Chiesa ed è espresso a nome dell’intera comunità ecclesiale. Anche noi ci uniamo a questo apprezzamento ringraziando il Signore, perché egli conduce la sua Chiesa, generazione dopo generazione, avvalendosi indistintamente di uomini e donne, che sanno mettere a frutto la loro fede e il loro battesimo per il bene dell’intero Corpo ecclesiale, a maggior gloria di Dio”.

COMBONI E LE DONNE DELLA MISSIONE

Come Gesù, Comboni ha scelto di mettersi dalla parte di coloro che la società considera “inutili”, quelli che non contano, che non sono nessuno. Lui si schiera dalla parte dei poveri, degli africani, degli schiavi e si appoggia anche sull’aiuto dei laici e delle donne per portare avanti la sua missione.
Egli farà suo il sogno di Dio, che ha creato l’uomo e la donna a Sua immagine (come abbiamo già visto prima).
COMBONI È UN GRANDE UOMO.
Nella sua epoca, la seconda metà dell’800, è precursore ed anticipatore di ciò che poi verrà ribadito anche nel Concilio Vaticano II sulla vocazione missionaria di ogni cristiano battezzato e quindi anche della donna.
Comboni ha un Piano: vuole salvare l’Africa per mezzo del popolo africano e per realizzarlo capisce di aver bisogno delle donne il cui ruolo non è solo di collaborazione sottomessa ai sacerdoti, ma è un ministero tutto loro. Vuole promuovere il popolo africano a tutti i livelli e quindi dice che ha bisogno di: insegnanti e casalinghe che promuoveranno l’educazione femminile nella lettura, scrittura, contabilità, filatura, la cura dei malati e la pratica di tutte le abilità riguardanti l’economia domestica più utili nei paesi dell’Africa Centrale (cfr. Scritti, 2774).
A partire dal 1869 accoglie come missionarie laiche Faustina, Domitilla e Fortunata, alle quali poi si aggiungeranno altre.
Dal 1877 arriva in Africa il primo gruppo di 5 suore della sua congregazione delle Pie Madri della Nigrizia. Dirà Comboni: “Sono fiero di aver fondato a Verona la nuova Congregazione delle Pie Madri della Nigrizia, che tra le opere che ho fondato, ha una grande importanza” (Scritti, 4466).
Scriveva di aver fondato questa congregazione con apposite regole per l’apostolato dell’Africa Centrale. Apostolato per Comboni sta per MINISTERO DI EVANGELIZZAZIONE.
Nel suo Piano egli insisteva sulla formazione sia maschile che femminile dei nativi. Per far ciò necessitava anche del ministero delle suore.
La sua esperienza gli farà dire: “La Suora di Carità nell’Africa Centrale fa come tre preti in Europa” (Scritti, 4465).
“Le Suore fanno nell’Africa Centrale tutte le opere cattoliche: l’istruzione, la scuola, l’orfanatrofio, l’asilo degli schiavi, i malati negli ospedali e a domicilio, i battesimi negli harem e presso gli infedeli […]. La Suora nell’Africa Centrale è tutto” (Scritti, 4075).
“Io non posso fare una grande Missione senza le Suore” (Scritti, 2959).
“Poi una Missione qui senza delle Suore è molto dannosa per i preti. La Suora è una difesa, è una garanzia per il Missionario” (Scritti, 5118).
La sua idea del ruolo APOSTOLICO delle suore andò mutando nel tempo grazie alla lunga esperienza del ministero femminile nel suo vicariato.
Già nel suo Piano egli prevedeva la collaborazione paritaria dei due sessi; parla di istitutrici laiche, maestre, e definisce le donne religiose come “figlie di carità”. A quel tempo, infatti, si chiamavano così le appartenenti agli istituti dediti all’assistenza dei malati e all’educazione dei bambini poveri.
Questo però contribuiva a consolidare l’idea che il ministero femminile non fosse apostolato (riservato solo ai sacerdoti), ma solo opera di carità.
A quel tempo non si usavano espressioni come “ministero della donna” o “apostolato femminile”.
Comboni invece inizia sempre più a parlare proprio di APOSTOLATO; ad esempio parlando di suor Josephine, una suora di San Giuseppe, dice: “È un’apostola e un predicatore matricolato; si è già introdotta in molte famiglie, parla ai mariti, alle donne, alle concubine, a tutti; insinua la morale e la religione cattolica e il nostro confessionale lavora” (Scritti, 3178).
Come traspare dalle sue lettere, insiste sull’apostolato delle suore, riferendosi al ministero di evangelizzazione che esse esercitano convertendo molti alla fede.
Occasionalmente parla anche del “ministero della donna del Vangelo”, cosa insolita per quei tempi. Comincia a vedere le suore come “vera immagine delle antiche donne del Vangelo” cioè come eredi delle donne che accompagnavano Gesù e che, come abbiamo visto prima, non si limitavano a servirlo.
Ecco quindi il suo grande passaggio, cioè dall’usare il termine “suora di carità”, con cui potevano capirlo meglio in Europa, al parlare della “donna del Vangelo” cioè della donna APOSTOLA!
Comboni non intendeva un sostegno ai sacerdoti ma un apostolato vero e proprio!
Dove sta la sua profetica intuizione? Nella certezza che, come ogni ministero non ordinato, la suora missionaria esercita la sua vocazione all’evangelizzazione in virtù del battesimo.
Le comboniane sono nate per annunciare il Vangelo all’umanità più abbandonata e bisognosa; esse quindi si consacrano interamente all’opera della rigenerazione dell’Africa Centrale (cfr. Scritti, 3669).

Come voleva le sue donne Comboni?
Esse per lui erano:
- Missionarie consacrate alla missione, dedite all’annuncio del Regno di Dio, animate dallo zelo apostolico e da forte amore per gli africani, gli ultimi, gli esclusi.
- Chiedeva loro l’impegno nell’educazione delle fanciulle, nella preparazione delle donne al battesimo e nella cura degli ammalati.
- Chiedeva l’apostolato nelle famiglie, a cui esse potevano accedere più facilmente dei sacerdoti che potevano avvicinarsi meno alle donne. Questo apostolato richiedeva qualità speciali.
- Chiedeva anche che fossero persone di adorazione e di unione a Dio.
“Sante davvero, ma non col collo storto, perché in Africa bisogna averlo dritto, ma anime ardite e generose che sappiano patire e morire per Cristo e pei neri” (Scritti, 6486).
- Donne aperte che sappiano: “trattare col mondo, e cogli esterni [...], altrimenti non si converte nessuno”; “trattare colle autorità e coi Pascià e Consoli”; “trattare familiarmente e con disinvoltura”.
- Dovevano saper vivere in pace, amare l’obbedienza ed essere istruite.
Sappiamo che negli ultimi anni della sua vita, la sua relazione con le donne è stata fraintesa ed ha ricevuto calunnie pesanti e infondate, ma lui, da uomo santo qual era ha sopportato tutto con il perdono sulle labbra portando avanti con fermezza ciò in cui credeva.

SPUNTI DI RIFLESSIONE

1. Quale profumo offri a Dio?
Il brano di Vangelo della preghiera iniziale ci aiuta a rivedere la nostra posizione nei confronti di Dio e degli altri. Maria usa quel profumo pregiato e costosissimo e fa un gesto profetico d’amore per Gesù. Siamo capaci di tirar fuori da noi stessi il miglior profumo possibile, la versione migliore di noi stessi?
Che fragranza lascia il nostro passaggio quotidiano tra la gente?

2. Guardiamo a come le donne nel Vangelo hanno seguito e servito Gesù!
Siamo capaci di vivere veri gesti di servizio?
Vediamo il servizio solo come un aspetto femminile?

3. Abbiamo il coraggio anche noi come le donne del Vangelo di dire “Abbiamo visto il Signore” e di testimoniare la nostra fede col nostro modo di essere?
Le caratteristiche dell’apostolo cosa dicono a noi?

4. Riflettiamo sulle condizioni di tantissime donne nel mondo: le schiave bambine, le donne maltrattate ed abusate, quelle sfruttate e vendute, quelle che non possono studiare né scegliersi un marito, quelle disperate che non riescono a sfamare i propri figli, quelle abbandonate, quelle uccise nel corpo e nello spirito, quelle…
Come possiamo essere calore, profumo, vita, speranza per loro?

5. Le apostole del Vangelo; le apostole di Comboni; e oggi?
Qual è l’apostolato della donna di oggi?

Salmo 51: Crea in me, o Dio, un cuore mondo (Turoldo)

Pietà di me, o Dio, pietà
secondo la tua infinita tenerezza,
per quanto le viscere hai ricolme d’amore
cancella le mie infedeltà,

lavami e raschia via la mia colpa,
fammi mondo dal mio peccato.

Le mie trasgressioni io le riconosco,
il mio peccato mi sta sempre davanti.

Contro te, contro te solo ho peccato,
quanto è male ai tuoi occhi ho commesso:
tu, sempre giusto nelle tue sentenze,
lascia parlare la tua pietà.

Ecco, nella colpa sono stato generato,
peccatore mi concepì mia madre;

ecco, è la sincerità del cuore che tu ami,
per cui fino all’intimo sono da te
ammaestrato.

Purificami con l’issopo e sarò mondato,
lavami e sarò più bianco della neve.

Ridammi ancora gioia e letizia,
esultino le ossa che hai frantumate.

Distogli il tuo volto dal mio delitto,
dalle radici estirpa ogni colpa.

Crea in me, o Dio, un cuore puro,
rinnova in me uno spirito forte.

Non cacciarmi dalla tua presenza,
non privarmi del tuo santo spirito.

Ridammi la gioia di essere salvo,
mi regga ancora uno spirito grande.

Insegnerò le tue vie ai ribelli
e i peccatori a te torneranno.

Liberami dalla sentenza di morte,
Dio, o Dio mio salvatore,
e griderà la mia lingua
alla tua giustizia.

Signore, apri tu le mie labbra,
la mia bocca acclamerà la tua lode.

poiché le vittime tu non gradisci,
né vuoi in dono alcun sacrificio:

uno spirito pentito
è il sacrificio perfetto,
un cuore contrito e umiliato, o Dio,
questa l’offerta che tu non rifiuti.

Nel tuo amore fa’ grazia per Sion,
le mura rialza di Gerusalemme.

Le giuste offerte allor gradirai,
l’olocausto e la totale oblazione:
allora sante saranno le vittime
sacrificate sul tuo altare.

Vangelo (Marco 14,3-9)

Ora egli, trovandosi a Betania in casa di Simone il lebbroso, mentre era a tavola, entrò una donna con un vaso di alabastro di olio profumato di autentico nardo, di grande valore; or ella, rotto il vaso di alabastro, glielo versò sul capo. Alcuni si sdegnarono fra di loro e dissero: «Perché tutto questo spreco di olio? Poiché si poteva vendere quest’olio per più di trecento denari e darli ai poveri». Ed erano indignati contro di lei. Ma Gesù disse: «Lasciatela fare; perché le date fastidio? Ella ha compiuto una buona opera verso di me. Perché i poveri li avrete sempre con voi; e quando volete, potete far loro del bene; ma non avrete sempre me. Ella ha fatto ciò che poteva; ha unto in anticipo il mio corpo per la sepoltura. Ma in verità vi dico che in tutto il mondo, ovunque sarà predicato questo evangelo, si racconterà pure in suo ricordo ciò che costei ha fatto».

Gesto: Anfora che raccoglie il nardo

Quel profumo Gesù lo porterà con sé fin dentro i meandri più bui della sua Passione. Forse Gesù avrà sentito ancora su di sé le mani gentili e “sacerdotali” di quella donna che, con larghissimo spreco d’amore, lo hanno “consacrato” messia, unto, cioè profumato, sacerdote, re e profeta dell’amore che si dona senza calcolo e con sovrabbondanza! Forse il gesto sproporzionato di quella donna e quel profumo intenso tra i capelli lo aiuteranno a confermare nei momenti più difficili la scelta di donarsi con spreco e di profumare la sua morte di Vita!
E noi che profumo siamo? Non si legge più nei nostri occhi, nel tono di voce, che siamo i “profumati”. “Cristiani” vuol dire unti. Che senso ha parlare di risurrezione, se non emaniamo questo stesso profumo di Vita? Se anche la nostra vita non sboccia, non si rinnova, non segue la legge della natura e delle stagioni, degli inverni e delle primavere di risurrezione?

(Don Gigi Verdi, Fraternità di Romena)

Racconto

Tanti anni fa, c’era un capriolo che sentiva continuamente nelle narici un fragrante profumo di muschio. Saliva le verdi pendici dei monti e sentiva quel profumo stupendo, penetrante, dolcissimo. Sfrecciava nella foresta, e quel profumo era nell’aria, tutt’intorno a lui. Il capriolo non riusciva a capire da dove provenisse quel profumo che tanto lo turbava. Era come il richiamo di un flauto a cui non si può resistere. Perciò il capriolo prese a correre di bosco in bosco alla ricerca della fonte di quello straordinario e conturbante profumo.
Quella ricerca divenne la sua ossessione. Il povero animale non badava più né a mangiare, né a bere, né a dormire, né a nient’altro. Esso non sapeva donde venisse il richiamo del profumo, ma si sentiva costretto a inseguirlo attraverso burroni, foreste e colline, finché affamato, esausto, stanco morto, andò avanti a casaccio, scivolò da una roccia e cadde ferendosi mortalmente.
Le sue ferite erano dolorose e profonde. Il capriolo si leccò il petto sanguinante e, in quel momento, scoprì la cosa più incredibile. Il profumo, quel profumo che lo aveva sconvolto, che gli regalava così tanta serenità e felicità, era proprio lì, attaccato al suo corpo, nella speciale «sacca» porta muschio che hanno tutti i caprioli della sua specie…

(Leggenda Indù)

Canto finale

SCANDOLA E GRIGOLINI

Canto

Salmo 86: Canto del servo angosciato (Turoldo)

Tendi l’orecchio, o Dio, e rispondimi
perché io sono povero e misero,

preserva la mia vita
perché io sono fedele:
mio Dio, salva il tuo servo
che tutto in te si abbandona.

O mio Signore, pietà di me:
così per l’intero giorno vado gemendo.

Fa’ lieta l’anima del servo tuo,
quest’anima che a te protendo, Signore.

Perché tu sei buono e indulgente
e clementissimo
con quanti innalzano a te i loro gridi.

Porgi l’orecchio, Dio, alla mia preghiera,
sii attento alla voce delle mie suppliche.

In questo giorno di mia angoscia
a te grido perché mi risponda.

Nessuno fra tutti gli dèi
è pari a te, Signore,
nessuno eguaglia ciò che tu fai.

Tutte le genti son tue creature e verranno
a prosternarsi davanti a te, Signore:
gloria renderanno al tuo nome!

Perché grande tu sei,
o prodigioso, o solitario Iddio.

Iddio, la tua via insegnami:
che io cammini nella tua verità.
Riversami gioia nel cuore
perché io tema il tuo nome.

Con tutto il cuore, mio Dio e Signore,
comporrò canti e laudi
a gloria del tuo nome per sempre.

Perché grande è la tua fedeltà verso di me:
tu dal profondo degli inferi
l’anima mia hai fatto risalire.

Dio, gente arrogante
si è levata contro di me:
bande di violenti mi attentano la mia vita,
gente che non ti tiene di certo
davanti ai suoi occhi.

Ma tu, Signore, Dio di clemenza e pietà,
lento all’ira
e infinitamente fedele e verace:

volgiti a me e abbi pietà,
al tuo servo infondi la stessa tua forza,
salva il figlio della tua ancella.

Dammi un segno del bene che mi vuoi
e lo vedano sgomenti i nemici:
vedano tutti che mi hai soccorso,
che mi hai consolato, mio Dio.

Salmo 23: Il Signore è il mio pastore (Turoldo)

Il Signore è il mio pastore:
nulla manca ad ogni attesa,

in verdissimi prati mi pasce,
mi disseta a placide acque.

È il ristoro dell’anima mia,
in sentieri diritti mi guida
per amore del santo suo nome,
dietro lui mi sento sicuro.

Pur se andassi per valle oscura
non avrò a temere alcun male:
perché sempre mi sei vicino,
mi sostegni con il tuo vincastro.

Quale mensa per me tu prepari
sotto gli occhi dei miei nemici!
Del tuo olio profumi il mio capo,
il mio calice è colmo di ebrezza!

Bontà e grazia mi sono compagne
quanto dura il mio cammino:
io starò nella casa di Dio
lungo tutto il migrare dei giorni.

Vangelo (Marta e Maria)

Mentre era in cammino con i suoi discepoli Gesù entrò in un villaggio e una donna che si chiamava Marta lo ospitò in casa sua.
Marta si mise subito a preparare per loro, ed era molto affaccendata. Sua sorella invece, che si chiamava Maria, si era seduta ai piedi del Signore e stava ad ascoltare quel che diceva.
Allora Marta si fece avanti e disse: “Signore, non vedi che mia sorella mi ha lasciata sola a servire? Dille di aiutarmi!”.
Ma il Signore le rispose: “Marta, Marta, tu ti affanni e ti preoccupi di troppe cose! Una sola cosa è necessaria. Maria ha scelto la parte migliore e nessuno gliela porterà via”.

Commento

Marta e Maria nella vita di Gesù; Teresa Grigolini e Maria Giuseppa Scandola nella vita del Comboni.
Due storie di vita, vissute in modo diverso ma entrambe per un unico progetto, il piano del Comboni.
Tutte e due, nonostante caratteri e attitudini diversi, sono unite sul binario della fede dove preghiera e “fare” contribuiscono al piano di rigenerazione.

Maria Giuseppa Scandola

Giuseppa Scandola nasce a Bosco Chiesanuova il 26 gennaio 1849 da agricoltori con una fede ben radicata. Terza di quattro figli.
Maggio 1871: a Erbezzo si parla di apparizioni della Madonna. La gente si accalca e, suggestionata da giochi di luce, dice di vedere la Madonna. Giuseppa resta immobile, il suo comportamento è notato da un uomo – Comboni – mandato dalla curia. Poco dopo con abiti da sacerdote parla alla giovane della missione.
17 gennaio 1872: Giuseppa con la mamma va a Verona per prendere accordi sul viaggio in missione; e lì rimane con grembiule e zoccoli.
Era la seconda donna che entrava nell’Istituto delle Pie Madri della Nigrizia, preceduta da Maria Caspi.
Comboni acquista parte di Santa Maria in Organo.
Comboni parte.
Il primo periodo in istituto è duro, la formazione è nelle mani di Pia Galli, ma la scelta è sbagliata. Le giovani devono essere a sua disposizione, sono umiliate, fanno lavori pesanti, devono essere sempre disponibili anche per i servizi personali talora bizzarri. Marietta Scandola ha accettato la croce e la porta con amore. Cambia educatrice, entra Maria Bollezzoli e la situazione migliora.
Il 15 marzo 1877 Scandola fa la sua professione con le altre suore. Il piccolo gruppo era pronto per la partenza, destinazione Africa. Viaggio lungo e sofferto. Arrivano ad Alessandria d’Egitto, poi al Cairo e navigando sul Nilo ad Assuan. Poi il deserto. Tre mesi di viaggio. Sosta a Berber, dove le suore si prendono cura delle donne locali. Ai loro occhi imbarcazioni di schiavi. La missione chiude e si spostano a Khartoum. Altro lungo e faticoso viaggio. Scandola e Grigolini, senza sicurezze e con tanta dedizione, seguono l’invito del vangelo. Trovano epidemie e carestie. Sr. Giuseppa si segnala per carità, preghiera, si occupa dei piccoli: gli ammalati e le schiave. Comboni dice: “Suor Maria Giuseppa è la suora più santa che abbiamo… una vera santa”.
Grigolini dice: “Suor Giuseppa lavora da mane a sera e fa per tre suore. Sempre allegra e contenta. È un’anima santa, lo dico senza esagerare. Io con questa suora sola andrei in capo al mondo”.
10 ottobre 1881: muore Comboni assistito dalla Scandola che non dimenticherà più le sue ultime parole: “Io muoio, ma la mia opera non morirà”.
Grigolini è destinata a El Obeid. Tutto è pronto per la partenza, ma lei è in cappella in lacrime. Suor Teresa Grigolini pensa che pianga per la sua partenza, ma Giuseppa risponde: “Cosa vedo io nel Kordofan? Che gran temporale, che nuvoloni oscuri, che fragore di tuoni, o Dio e che spavento! Che cosa avverrà nel Kordofan? Cosa ne sarà?”. Grigolini sorpresa non trova risposta. Suor Giuseppa prevede qualcosa di grave che di lì a poco si avvererà.
Un gruppo di uomini guidati da Muhammad Ahmad – proclamatosi Mahdi – insorge per formare un nuovo regno musulmano. Le missioni vengono distrutte. Alcune suore muoiono, altre sono fatte prigioniere; scappano di continuo. Suor Giuseppa è sempre con la gente; condivide gli stenti, la fame, i disagi, la scarsità di acqua e di pane. La forza che la sostiene è la sua profonda comunione con Dio nel quale ripone tutta la sua fiducia. Si distingue per bontà e carità; pensa ai prigionieri. Soffre e prega per la liberazione. Soffre per Teresa Grigolini che ha dovuto sposarsi con un prigioniero per salvare le altre suore.
Nuova missione a Gesira. Scandola si dedica instancabilmente. Muore la provinciale e Scandola la sostituisce. Dedica tempo al dispensario e ai malati; la sua bontà e la sua pazienza si riversa sui piccoli. La sua fede le fa scoprire Dio in ogni uomo. Con semplicità e intuizione esprime la carità a tutti e testimonia Cristo. Con l’annuncio diretto del vangelo coglie ogni opportunità per parlare di lui. È una vedetta nel vedere chi ha bisogno per gridare a tutti che Cristo è il Signore.
Entra nelle zone dell’Africa Centrale. Dopo sedici anni termina la guerra del Mahdi. Voleva andare sempre più avanti, spendersi per la Nigrizia fino alla morte. Va a Lul come responsabile della prima comunità di suore in quella zona. Parte al soffio dello Spirito di fuoco degli apostoli per annunciare Cristo morto e risorto. Traboccante di gioia, si lascia invadere da quell’impeto che la spinge lontano immergendola come all’inizio nella preghiera, nel lavoro e nel pianto. Arrivata alla missione sorprende p. Guglielmo perché si aspettava una suora giovane, istruita, capace di imparare la lingua. Sr. Giuseppa, umiliata, incassa e sorride ma non si scoraggia. Sr. Giuseppa ha realizzato un sogno: arrivare al cuore della Nigrizia con semplicità e naturalezza. Si affida a Dio per partire in questo nuovo compito. Non si scoraggia, studia la lingua. L’amore per la missione la sollecitano ad impegnarsi. Dice: “Altri sacrifici”, e soffre di non poter aiutare quanto vorrebbe. Presenza attenta alla vita, sensibile alle necessità, infonde serenità, dà fiducia e coraggio a tutti senza far pesare i suoi disagi. A Lul si trova sola a soffrire; è in difficoltà ma affronta la prova in silenzio affidandosi a Dio. I missionari che sono con lei scoprono i tre aspetti di sr. Giuseppa: preghiera ininterrotta, instancabile attività e dolcezza di tatto.
Agosto 1903: sr. Giuseppa non sta bene e contemporaneamente un padre della missione si ammala gravemente. Sr. Giuseppa manda a dire che il padre non morirà perché ha tante cose da fare in missione; sarebbe morta lei al suo posto. Le sue parole si avverano. Ha offerto la sua vita per la missione, muore.

Teresa Grigolini

Compiuti i 21 anni, nel gennaio 1874 segue l’invito del Comboni ad essere con lui missionaria nel cuore dell’Africa. Comboni era amico del padre, Lorenzo. Teresa conosceva la storia del Vicario dell’Africa Centrale e sapeva che considerava “indispensabile” per la riuscita del suo progetto la presenza e il ministero della “donna del vangelo e della suora di carità”.
Teresa entra nell’Istituto delle Pie Madri della Nigrizia. Comboni diceva di Teresa “giovane nobile e generosa, formata in modo tale da essere paragonata alle donne del vangelo”. Intendeva la donna ideale per la missione. Diceva Comboni: “È il primo e compiuto soggetto della Congregazione: testa, carità, pietà, capacità distinta”.
Ricoprì la carica di superiora provinciale in Africa fino a quando la rivoluzione mahdista non travolse persone e istituzioni. Sr. Teresa seppe assolvere bene il suo compito. Intuitiva, affettuosa, gentile, intelligente, decisa e generosa, naturalmente dotata. Comboni aveva colto qualcosa di più.
Le suore amano Teresa come una madre. Le 5 donne si amano come sorelle, si aiutano: “i loro interessi sono gli interessi di Dio” che sono interessi della missione.
La storia di Teresa è drammatica e sconosciuta.
Il sacrificio di questa missionaria ha implicato non solo la fine della sua vocazione religiosa ma anche di ogni speranza umana. Drammi come il suo si sono ripetuti tante volte nella storia. Se ne parla poco, si tratta di situazioni difficili specialmente quando la violenza dà origine a un figlio, evento che obbliga la suora a rinunciare alla sua vocazione.
Teresa condivide il sogno di Comboni. Nel 1875 lo segue nel Sudan, in luoghi inospitali per clima e povertà, con tanta passione e competenza tanto da essere considerata “modello della vera suora missionaria”. Lettere di missionari comboniani che collaboravano con lei dicono: “Essa è l’anima di tutte: quando lei manca, manca tutto. È portatrice di gioia, di coraggio, e guai a noi se il Signore la prendesse con sé”.
Teresa non muore di malattia, come tante coraggiose giovani che l’hanno seguita, ma incontra un supplizio peggiore quando la missione viene occupata dalle truppe vittoriose del Mahdi. Sarà costretta infatti a vivere quasi 16 anni in prigionia, torturata da stenti e timori di violenza, ma soprattutto dal dolore di sentirsi abbandonata dal clero e dalla sua congregazione. Nelle memorie della prigionia scrive: “Dico che peggio di così non può succedere al mondo”.
Si organizzano matrimoni fittizi con alcuni greci, anch’essi prigionieri ma, dopo sette anni in cui non nascono figli, diventa improvvisamente necessario, per la salvezza di tutti, che almeno uno dei matrimoni venga consumato e la nascita di un figlio lo provi. Padre Ohrwalder decise che si doveva sacrificare proprio Teresa – tutte erano state sciolte dai voti all’arrivo del Mahdi – con una scelta poi contestata duramente, al momento del ritorno in Italia, sia dalla Santa Sede che dalla famiglia Grigolini. Perché richiedere questo drammatico strappo a una missionaria perfetta?
Teresa ha avuto la forza di obbedire: “Confesso pure la mia miseria, pensai che il Signore mi avesse fatto torto. Per un anno intero piansi la mia disgrazia, ma più ancora il giorno della liberazione. Tutti hanno trovato la loro liberazione: le suore al loro convento, e tutti gli altri nelle proprie famiglie e ai loro paesi; per me sola non ho potuto trovare né il mio convento né la mia famiglia, e fino alla morte sarebbe durata la mia schiavitù”.
Si tratta di un sacrificio, infatti, che implica non solo la fine della sua vocazione religiosa, ma anche quella di ogni speranza: quando l’arrivo degli inglesi liberò i prigionieri sopravvissuti, Teresa rimase incatenata alla sua nuova condizione. Una catena reale, ma anche affettiva: i figli nati dal matrimonio, infatti, creavano forti legami con il suo nuovo stato di vita.
Ella era perfettamente consapevole che la sua scelta non sarebbe stata facilmente capita e approvata da chi in Italia viveva così lontano dal crudele mondo africano. Disse: “Eccomi dunque, sola in mezzo a quei barbari e tanto lontana da tutto il mondo, senza speranza di uscire da quella bolgia infernale”. Ma anche allora metteva confidenza in Dio che, domandandogli perdono, l’avrebbe perdonata.
Anche quando non ha più alcuna speranza negli esseri umani, riesce a sperare e ad accettare la volontà incomprensibile di Dio, che le impone di lasciare la vita religiosa che aveva scelto per amor suo: ecco il sacrificio più grande che Teresa compie dentro il suo cuore. E lo compie totalmente, senza riserve: lo testimonia il suo ritorno alla casa maritale anche quando – tornata in Italia e accettata dalla sua famiglia con i figli superstiti – potrebbe ristabilirsi lì. Decide invece di assumere fino in fondo il suo destino tornando a vivere con il marito a Omdurman e poi a El Obeid. Un marito violento, che lei assisterà fino alla morte, dopo lunga malattia e dopo averlo riportato alla fede. Solo a questo punto, finalmente libera dalla sua croce, tornerà in Italia per vivere quasi nascosta nella casa di un fratello prete, dal momento che la sua congregazione si rifiutava di accoglierla.
Il caso di Teresa rimane forse unico e misconosciuto esempio di una via particolare al martirio. La sua profonda onestà davanti a Dio, che la porta sempre a scegliere la via più difficile ma giusta, l’aiuta anche ad affrontare chi tendeva a interpretare la sua scelta matrimoniale coma una colpa.
Nel suo memoriale, Teresa si assume tutte le responsabilità e fa capire come la saldezza del suo rapporto con Dio le abbia dato quella pace e quella sicurezza interiore che il mondo esterno le negava.
La sua persona si è disintegrata, per lasciare emergere la nuova forma che lo Spirito voleva darle.

Riflessione

Sia sr. Scandola che sr. Grigolini hanno fatto della loro vita un cammino per portare la Parola di Dio in luoghi irraggiungibili. La fede è stata la loro forza. Quanto la nostra fede è forte nella nostra vita? Quando ci scoraggiamo e non vediamo la luce nel buio del nostro cammino, siamo capaci di alimentarla e in che modo?

Le due suore nonostante provenienza e culture diverse, lontane fisicamente dal loro servizio in Africa, erano però unite nell’unico obbiettivo del Piano di rigenerazione dell’Africa. Anche noi nel nostro tempo e nei luoghi che frequentiamo possiamo essere testimoni come hanno fatto loro.

Leggendo la storia delle due suore sono emerse qualità del loro essere donne e testimoni di fede. Di seguito facciamo un elenco. Ognuno di noi può, riguardando se stesso, vedere quali di queste sono presenti nella propria vita. Disponibilità, adattamento, ricominciare, dedizione, andare, poche sicurezze, abbandonarsi a Dio e fiducia in lui, preghiera e agire, condividere le fatiche, semplicità e gioia.

Dice Comboni

L’opera della Suora nell’Africa Centrale è un sacerdozio. Là dove ci sono le suore c’è una missione solida.

La vita missionaria è un commento vivo alla Parola di Gesù “chi rimane in me e io in Lui porta abbondanti frutti”.

Nell’apostolato dell’Africa Centrale io il primo ho fatto concorrere l’onnipotente ministero della donna del Vangelo e della suora della Carità, che è lo scudo, la forza e la garanzia del ministero del missionario.

È il secolo della donna cattolica della quale la Provvidenza si serve come di veri preti… Esse sono braccio del ministero evangelico.

Luca 1,26-38

Nel sesto mese, l’angelo Gabriele fu mandato da Dio in una città della Galilea, chiamata Nazaret, a una vergine, promessa sposa di un uomo della casa di Davide, chiamato Giuseppe. La vergine si chiamava Maria. Entrando da lei, disse: «Ti saluto, o piena di grazia, il Signore è con te». A queste parole ella rimase turbata e si domandava che senso avesse un tale saluto. L’angelo le disse: «Non temere, Maria, perché hai trovato grazia presso Dio. Ecco concepirai un figlio, lo darai alla luce e lo chiamerai Gesù. Sarà grande e chiamato Figlio dell’Altissimo; il Signore Dio gli darà il trono di Davide suo padre e regnerà per sempre sulla casa di Giacobbe e il suo regno non avrà fine».
Allora Maria disse all’angelo: «Come è possibile? Non conosco uomo». Le rispose l’angelo: «Lo Spirito Santo scenderà su di te, su te stenderà la sua ombra la potenza dell’Altissimo. Colui che nascerà sarà dunque santo e chiamato Figlio di Dio. Vedi: anche Elisabetta, tua parente, nella sua vecchiaia, ha concepito un figlio e questo è il sesto mese per lei, che tutti dicevano sterile: nulla è impossibile a Dio». Allora Maria disse: «Eccomi, sono la serva del Signore, avvenga di me quello che hai detto». E l’angelo partì da lei.

Matteo 1,18-25

Ecco come avvenne la nascita di Gesù Cristo: sua madre Maria, essendo promessa sposa di Giuseppe, prima che andassero a vivere insieme si trovò incinta per opera dello Spirito Santo. Giuseppe suo sposo, che era giusto e non voleva ripudiarla, decise di licenziarla in segreto. Mentre però stava pensando a queste cose, ecco che gli apparve in sogno un angelo del Signore e gli disse: «Giuseppe, figlio di Davide, non temere di prendere con te Maria, tua sposa, perché quel che è generato in lei viene dallo Spirito Santo. Essa partorirà un figlio e tu lo chiamerai Gesù: egli infatti salverà il suo popolo dai suoi peccati».
Tutto questo avvenne perché si adempisse ciò che era stato detto dal Signore per mezzo del profeta:
Ecco, la vergine concepirà e partorirà un figlio
che sarà chiamato Emmanuele,
che significa Dio con noi. Destatosi dal sonno, Giuseppe fece come gli aveva ordinato l’angelo del Signore e prese con sé la sua sposa, la quale, senza che egli la conoscesse, partorì un figlio, che egli chiamò Gesù.

Piste di riflessione

MARIA: DA MADRE A DISCEPOLA

(Lc 1,26-38)

L’evangelista Luca presenta Maria, la ragazza di Nazareth, contrapponendola a Zaccaria, il sacerdote di Gerusalemme. Entrambi sono oggetto di proposte da parte del Signore, ma le risposte saranno differenti. Il sacerdote Zaccaria, chiamato ad essere tramite tra Dio e il popolo, è sordo alla voce del Signore. L’Angelo del Signore annuncia a Zaccaria che la sua preghiera è stata esaudita e sua moglie Elisabetta gli darà un figlio. Zaccaria si dimostra incredulo. Lui è vecchio e la moglie sterile, come può avere un figlio? Zaccaria, il sacerdote che non ha ascoltato il Signore quando gli ha parlato, non ha più nulla da comunicare al popolo e rimane muto.

Ora il compito di Gabriele è più arduo. Non deve recarsi nella gloriosa Giudea, ma nella turbolenta Galilea, non a Gerusalemme, città santa, ma a Nazareth, borgo malfamato (Gv 1,46). Non nel Tempio a un pio sacerdote, se non in un tugurio, alla periferia del paese, a una normale ragazza. (“Come potrò conoscere questo?”, Lc 1,18), Maria, che non dubita, chiede di conoscere il modo col quale si realizzerà ciò che le è stato annunciato (“Come avverrà questo?”). Dio si rivolge “a quel che il mondo disprezza” (1Cor 1,28), ad una donna sposata nella malfamata Nazareth (Gv 1,46), e le chiede di diventare la madre di suo Figlio (Lc 1,26-38). Pienamente fiduciosa nel suo Dio, Maria accetta: la proposta che il messaggero divino le ha fatto.

Maria viene presentata dagli evangelisti come il segno tangibile di quel che Dio può realizzare con ogni creatura che non metta ostacoli alla potenza del suo amore e si lasci colmare dal suo Spirito. Questa è la Maria che emerge dalla riflessione sui vangeli. La quale è cresciuta, e ha maturato quella fede straordinaria che l’ha portata a essere discepola di suo figlio. Maria discepola di Gesù presentata come “modello di chi accoglie la Parola di Dio e la mette in pratica” (cfr. Lc 11,27-28). Una donna che è grande non solo perché è la madre di Gesù, ma perché ne diventa la fedele discepola, e si pone a fianco del giustiziato contro chi lo ha crocifisso, schierandosi così per sempre a favore degli oppressi, dei poveri, dei disprezzati. Una donna forte, coraggiosa, capace di affrontare tremende difficoltà, pur di essere la fedele seguace del Cristo. E capace di quell’amore totale. Per questo può essere proposta come modello a tutti i credenti.

MARIA: DA MADRE A DISCEPOLA

La seconda chiamata avviene in un clima altamente drammatico: tutto il clan familiare ha deciso di catturare Gesù ritenuto ormai demente (Mc 3,21-35). Il Galileo, presentatosi come l’inviato del Signore (Lc 4,18-21), si è comportato, infatti, come un nemico di Dio, trasgredendo i precetti e comandamenti più sacri (Mc 3,5.22; 7,15-23), e mentre le autorità religiose lo bollano come bestemmiatore eretico ed indemoniato (Mt 9,3), per la gente è solo un pazzo a cui lanciare pietre (Gv 8,59). La richiesta dei famigliari di Gesù “Tua madre e i tuoi fratelli ti vogliono”, è interrotta dalla fredda risposta del Cristo: “Chi è mia madre?”.

Maria deve scegliere: o resta con il clan famigliare, che ritiene Gesù un matto, e salva così la sua reputazione, o segue il figlio, conosciuto per essere “un mangione e un beone, amico di pubblicani e peccatori” (Mt 11,19). Ora sarà la madre che rinascerà dal figlio: nuova nascita che avverrà “dall’alto” (Gv 3,3), da colui che, innalzato in croce, trasformerà la madre nella fedele discepola (Gv 19,25-27).

Presso la croce l’evangelista non presenta una madre schiacciata dal dolore, che comunque sta vicina al figlio anche se questo è un criminale, ma la coraggiosa discepola che ha scelto di seguire il maestro a rischio della propria vita, mentre gli apostoli, che avevano giurato di esser pronti a morire per lui (Mc 14,29-31), sono vigliaccamente fuggiti (Mt 26,56). Sul Gòlgota, più che una madre che soffre per il figlio, Giovanni mostra infatti la discepola che soffre con il suo Maestro, la Donna che condivide la pena dell’“Uomo dei dolori” (Is 53,3; Rm 8,17). Maria ha preso la sua croce, e si è posta a fianco del giustiziato contro chi lo ha crocifisso, schierandosi per sempre a favore degli oppressi e dei disprezzati. Non è stato facile per Maria.

IL SÌ DI GIUSEPPE

Gesù è generato da due sì: quello di una giovane donna sconosciuta e quello d’un “uomo qualunque”, marito e padre nonostante tutto e tutti.

Siamo abituati a leggere il testo dell’annunciazione di Maria secondo Luca. Invece nel Vangelo di Matteo, l’unica “Annunciazione” è quella rivolta a Giuseppe. Dio ha voluto condizionare la sua stessa Incarnazione al “sì” del falegname di Nazareth, dimenticato discendente della tribù di Davide e quello di una ragazza.

Giuseppe rimane smarrito dal fatto che Maria, prima di andare a vivere con lui, si sia trovata incinta. Secondo la Legge mosaica, giusto sarebbe chi, espone la propria donna alla pubblica condanna se è incinta di qualcun Altro. Eppure Giuseppe è definito giusto con un significato ben più profondo. Giusto nel vangelo di Matteo è chi cerca la volontà di Dio in qualsiasi situazione, soprattutto quando non riesce a comprendere. Nella ricerca della giustizia così intesa, Giuseppe è il gigante della fede che si lascia guidare in sogno dall’angelo senza profferire parola, né opposizioni di sorta. Tuttavia per cercare la volontà o la giustizia di Dio c’è un segreto che vale per tutti i tempi: il silenzio, l’ascolto.

Giuseppe, uomo del silenzio, dell’ascolto, di fede e di azione.

Giuseppe assume tutta la sua responsabilità di uomo “giusto” capo famiglia:

1. Cerca una casa per la sua famiglia (Mt 2,11).

2. Lascia la sicurezza del suo paese, del suo lavoro e per proteggere il bambino si fa emigrante in Egitto (Mt 2,14).

3. Ritorna in patria, ma non nella sua regione ancora per paura che al bambino le sia fatto del male (Mt 2,19-23).

MARIA E SAN GIUSEPPE NEL VISSUTO MISSIONARIO DI SAN D. COMBONI

«Ho percorso il mio pellegrinaggio missionario segnato dall’incontro e in compagnia di Maria, la madre del Signore, “volto materno di Dio”, presenza ineffabile di un amore che si dona costantemente. Ella ha un posto privilegiato nella mia vita, perché è Madre degli apostoli, Prezioso conforto del Missionario sul quale veglia per difenderlo dai pericoli, Stella Mattutina del missionario che si interna nel cuore dell’Africa, Maestra nei dubbi, Salute e fortezza nelle infermità, Guida nei viaggi, Luce degli erranti, Porto dei pericolanti, Madre della Consolazione.

È la pietosa Regina e la Madre amorosa della Nigrizia, la madre degli Africani, dei crocifissi di ieri e di oggi sul Gólgota del mondo, dove li riceve come figli stando ritta accanto al Figlio Crocifisso. Con la sua potente intercessione li libererà dalla sfortuna e li tufferà nelle gioie della fede, della speranza e della carità (cfr. S 1644). E insieme e lei proclama pure a S. Giuseppe: «S. Giuseppe è il vero papà della Nigrizia» (Al Card. A. Franchi 1876, S 4025).

Nella preghiera di Comboni, accanto a Maria ha un posto di rilievo anche la figura di san Giuseppe.

Il Concilio Vaticano I, l’8 dicembre 1870, ha proclamato S. Giuseppe Patrono della Chiesa universale. Da questo momento Comboni comincia a venerarlo come “Protettore della Chiesa Cattolica e della Nigrizia”, e a maggior ragione lo conferma quale Economo della Missione.

Verso la fine della vita, in una lettera inviata al Sembianti dal El-obeid il 20/4/1881, parla della «poesia delle grandezze di san Giuseppe»:

Questi due tesori uniti alla fervorosa divozione della gran Madre di Dio, Immacolata moglie del grande Patrono della Chiesa Universale e della Nigrizia, sono un talismano sicuro a chi è occupato degli interessi dell’anime nell’Africa Centrale qui in mezzo alle anime d’ambo i sessi di questi paesi, e danno il coraggio ed accendono la carità di trattare familiarmente e con disinvoltura [le anime della Nigrizia] per convertirle a Cristo ed alla Madonna» (Al P. Sembianti, dal El-Obeid, 20/4/81, S 6652-6653).

Certamente Giuseppe emerge nel cuore di Comboni dalla “nube di testimoni” (cfr. Eb 12,1) come il “tipo” dell’uomo credente, che incarna il mistero della Provvidenza divina (S 314), la quale governa con il suo «patrocinio universale» l’intera Storia della Salvezza. Egli è l’uomo silenzioso, che medita, obbedisce e tace, in una totale disponibilità al disegno di Dio su di lui, che lo fa “modello” del missionario della Nigrizia, che Comboni descrive nel Cap. X delle Regole del 1871: «La vita di un uomo, che in modo assoluto e perentorio viene a rompere tutte le relazioni col mondo e colle cose più care secondo natura, deve essere una vita di spirito, e di fede» (S 2698).

Comboni canta «la poesia delle grandezze di san Giuseppe”, anzitutto con la fiducia nella sua protezione; una fiducia spinta fino all’audacia ed espressa in termini pieni di entusiasmo:

«Lode e Gloria ai SS. Cuori di Gesù e di Maria, a S. Giuseppe…» (Dossologia finale del Piano, 1864, S 846).

«Il Vicariato dell’Africa Centrale, grazie alla poderosa assistenza dell’inclito Patriarca S. Giuseppe, che dell’Africa Centrale divenne il vero Economo, dopo che il Santo Padre lo proclamò Protettore della Chiesa Cattolica, non mancherà mai di sufficienti risorse» (Relazione al card. A. Franchi, Roma, 29 giugno 1876, S 4170).

«Ieri fu un giorno felice, perché ho potuto parlar chiaro a S. Giuseppe. Capisco che bisogna essere arditelli con questo benedetto Santo» (A mons. Luigi di Canossa da Vienna, 20 marzo 1871, S 2416).

«S. Giuseppe è stato, è e sarà sempre il Re dei galantuomini, ed un maestro di casa, ed un Economo di molto giudizio, ed anche di buon cuore» (Al card. Alessandro Barnabò da El Obeid, 12 ottobre 1873, S 3434).

DOMANDE PER LA RIFLESSIONE

1. Dal brano di Luca che figura di Maria emerge? Confrontala con l’idea che hai tu di Maria.

2. Il sì di Maria e Giuseppe. Quali sì nella mia vita sono stati adesione al disegno di Dio? Cos’è cambiato e come lo porto avanti ora?

3. In una società in cui abbiamo molti mezzi di comunicazione (computer, e-mail…) e siamo bombardati da suoni, sms e messaggi, che spazio do all’ascolto, al silenzio e alla Parola?
L’annuncio di Dio, il suo angelo, entra anche nella mia vita, davanti a me e mi parla. Sono pronto a riceverlo, a fargli spazio, ad ascoltarlo con attenzione?

4. Sovrapponiamo i due Vangeli e scopriamo che l’annuncio è fatto ad una coppia. Dio non ruba spazio alla famiglia, la coinvolge tutta, cerca invece un sì plurale, che diventa creativo perché è la somma di due cuori, di molti sogni e moltissima fede. Quando anche noi come coppia siamo stati creativi, nelle mani di Dio?

5. Cosa ti suscita la lettura dalla vita del Comboni: impressioni, vicinanze alla tua vita…

Salmo 127 (126) Canto dei pellegrini.

Se il Signore non costruisce la casa,
invano si affaticano i costruttori.
Se il Signore non vigila sulla città,
invano veglia la sentinella.
Invano vi alzate di buon mattino
e tardi andate a riposare,
voi che mangiate un pane di fatica:
al suo prediletto egli lo darà nel sonno.
Ecco, eredità del Signore sono i figli,
è sua ricompensa il frutto del grembo.
Come frecce in mano a un guerriero
sono i figli avuti in giovinezza.
Beato l’uomo che ne ha piena la faretra:
non dovrà vergognarsi quando verrà alla porta
a trattare con i propri nemici.

L’Anfora

Ogni giorno, un contadino portava l’acqua dalla sorgente al villaggio in due grosse anfore che legava sulla groppa dell’asino, che gli trotterellava accanto.
Una delle anfore, vecchia e piena di fessure, durante il viaggio, perdeva acqua. L’altra, nuova e perfetta, conservava tutto il contenuto senza perderne neppure una goccia.
L’anfora vecchia e screpolata si sentiva umiliata e inutile, tanto più che l’anfora nuova non perdeva l’occasione di far notare la sua perfezione: «Non perdo neanche una stilla d’acqua, io».
Un mattino, la vecchia anfora si confidò con il padrone: «Lo sai, sono cosciente dei miei limiti. Sprechi tempo, fatica e soldi per colpa mia. Quando arriviamo al villaggio io sono mezza vuota. Perdona la mia debolezza e le mie ferite».
Il giorno dopo, durante il viaggio, il padrone si rivolse all’anfora screpolata e le disse: «Guarda il bordo della strada». «E bellissimo, pieno di fiori». «Solo grazie a te» disse il padrone. «Sei tu che ogni giorno innaffi il bordo della strada. Io ho comprato un pacchetto di semi di fiori e li ho seminati lungo la strada, e senza saperlo e senza volerlo, tu li innaffi ogni giorno».
Siamo tutti pieni di ferite e screpolature ma, se lo vogliamo, Dio sa fare meraviglie con le nostre imperfezioni.

Preghiera

Mi hai fatto senza fine questa è la tua volontà.

Questo fragile vaso continuamente tu vuoti

continuamente lo riempi di vita sempre nuova.

Questo piccolo flauto di canna hai portato per valli e colline

attraverso esso hai soffiato melodie eternamente nuove.

Quando mi sfiorano le tue mani immortali questo piccolo cuore si perde

in una gioia senza confini e canta melodie ineffabili.

Su queste piccole mani scendono i tuoi doni infiniti.

Passano le età, e tu continui a versare, e ancora c’è spazio da riempire.

Rabindranath Tagore

Silenzio e breve condivisione

Canto finale: Preghiera di San Damiano

Ogni uomo semplice, porta in cuore un sogno,
con amore ed umiltà potrà costruirlo;
Se con fede tu saprai vivere umilmente
più felice tu sarai anche senza niente.

Se vorrai ogni giorno con il tuo sudore
una pietra dopo l’altra alto arriverai.

Nella vita semplice troverai la strada
che la calma donerà al tuo cuore puro
E le gioie semplici sono le più belle
sono quelle che alla fine sono le più grandi.

Dai e dai ogni giorno con il tuo sudore
una pietra dopo l’altra in alto arriverai.

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